En 1880, le corps d’État major est supprimé. A la place, l'armée met en place le brevet d'état major, obtenu sur après passage à l'ESG (École Supérieure de Guerre). Cette école est ouverte aux officiers subalternes (lieutenants et capitaines) reçus au concours d’État Major.
A la sortie de l'ESG (deux ans d'études), après classement, l'officier devient breveté (identifié par les foudres au collet, ou par les aiguillettes).
Mais, les officiers non-brevetés (comme les attachés militaires) et servant en État-major (armée, corps d'armée ou division ) portent l'insigne de l'arme ( flamme, cor etc...).